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Les jeunes
années
< William
Sheller est né le 09
juillet 1946 à Paris,
Cité des Fleurs (dans le XVIIème arrondissement). Il est un pur produit de
la libération :
son père, Jack Hand est un soldat yankee débarqué en France qui rencontre une
jeune bourguignonne Paulette Desboeuf, sa mère, au sortir de la guerre. Ses parents le prénommèrent « William » car l’enfant
avait, paraît-il, la tête en forme de poire! Son père coule
aujourd’hui des jours tranquilles en Floride, du côté de Miami ; sa
mère nous a quittés en 98.
En 1949, William est alors âgé de 3 ans, la famille s’embarque pour l’Amérique
et s’installe dans une ville du nom de
Luke Milton située dans l'Ohio. Son père
étant contrebassiste, sa mère passionnée de jazz, le couple fréquente alors le
gratin des musiciens de jazz. C’est
ainsi que des pointures telles Oscar Peterson ou Kenny Clarke viennent taper le
bœuf à la maison.William gardera longtemps une
aversion - aujourd'hui quelque peu dissipée! - envers ce genre musical car lorsque ceux-ci jouaient, l’enfant
devait se tenir tranquille!
En 1953, la famille revient en France. William retrouve ses grand-parents
maternels qui oeuvrent dans le monde du spectacle. Son
grand-père est décorateur à l’Opéra de Paris après avoir été compagnon
charpentier dans la Navale tandis que sa grand-mère est ouvreuse au Théâtre
des Champs-Elysées. L’enfant baigne très tôt dans l’ambiance du monde
du spectacle et rode dans les
coulisses...
Sa
première approche de la scène.
En 1958, William commence l’apprentissage du piano. Il a douze ans. Ses goûts
sont arrêtés : il veut être Beethoven sinon
rien ! Bien plus
tard, Mozart ou Stravinsky auront sa préférence. Sa famille encourage son
penchant pour la musique.
En 1961, ayant atteint sa quinzième année, Sheller quitte l’école pour se
consacrer entièrement à sa passion : la musique et à son instrument de
prédilection, le piano.
Il
apprend sérieusement la composition sous l’égide de Yves Margat, élève de
Gabriel Fauré. En sa compagnie, il se familiarisera
avec
l’harmonie et le contrepoint. Ce dernier chargé de son éducation lui
enseigne même le latin. Il s’inscrit à la Schola, puis au
Conservatoire.
Sa voie semble alors toute tracée, le Prix de Rome se profile à l'horizon.
C'est sans compter avec un hasard malicieux qu'on appelera la providence
qui en décide autrement et vient contrecarrer les ambitions du jeune
virtuose…
Du
Classique aux Beatles
< En
effet, un jour que son piano est hors d’usage, William est contraint de se
rendre chez une copine pianiste pour continuer ses
gammes.
Il découvre chez elle un album des Beatles « Help ! » :
c’est la révélation. A l’écoute des Fab Four, il va plaquer les
études classiques entreprises pour s’axer sur une musique résolument plus actuelle.
<
Premier
duo Luce & William formé
avec une amie, dans le pur esprit du modèle de l’époque : Sonny and Cher.
< William
rejoint ensuite un groupe de jeunes niçois baptisé (à juste titre) « The
Worst » (« les Pires »
en v.f.)
et
s’improvisera même chanteur.
La bande connaîtra les galères inhérentes à la vie des groupes et
interprètera les succès du moment de base militaire en salle des fêtes.
< Deuxième
duo avec Laurence Benard, cette fois-ci. Laurence
& William signent un contrat
chez CBS. William écrit ses premières
chansons : « Si
j’avais un million devant moi », « J’ai perdu ma route »
ou encore « Cruellina ».
< Après
ces expériences infructueuses mais
malgré tout formatrices en duo
puis groupe, William décide de tenter sa chance en solo et se choisit
comme nom de scène "Sheller", un compromis entre Schiller,
l'écrivain allemand et Shelley, le poète anglais.
En 1968, Sheller rencontre un groupe de teenagers américains installés en
France dont les parents travaillent dans le pétrole : Les
Irrésistibles (ou « The beloved one »). Il compose pour eux la musique de ce qui
restera l’un des tubes de ce mois de mai riche en
événements : « My year is a day ». Dalida reprendra cette
chanson en français (sous le titre « Dans la ville endormie »), en italien (« L’aquilone »)
ainsi qu’en allemand (« Ein jaar ist ein tag »). Elle
interprètera également une autre chanson composée par William : « Je me repose » dont le texte
est signé Gérard Manset.
<Premier
45 Tours « Couleurs »
/ « Les 4 saisons »
(paroles de Gérard Manset & musique de William Sheller).Curieusement, les
arrangements sont signés par Manset.
En 1969, il signe les
arrangements d’une œuvre symphonique : le Popéra Cosmique « Les Esclaves » dont la musique
est composée par Guy Skornik, sur un livret de François Wertheimer.
<Deuxième
45 Tours « Adieu
Kathy » / « Leslie Simone ».
<Bande
originale du film « Erotissimo »
avec une chanson-titre interprétée en duo et en anglais par William
et la future parolière à succés, Michaële.
Sheller compose en 1970, une messe symphonique à l’occasion du mariage d’un couple d’amis :
Lux
Aeterna. Cette œuvre musicale est enregistrée avec le concours de l’Orchestre de l’Opéra
de Paris ainsi que les chœurs de l’O.R.T.F. et fera l’objet
d’une sortie discographique chez CBS, 2 ans plus tard. Aux dires de son
géniteur, ce premier album aujourd’hui culte, se vendra
comme des « cages à lions » !
<Troisième
45 Tours (en anglais) « She
opened the door »
/ « Living
east dreaming west ».
< Au début
de ces années 70, Sheller oeuvrera en tant qu’arrangeur ou orchestrateur pour
de nombreux artistes connus tels que
Eddy
Constantine, Philippe Chatel, J-J Debout ou passés de mode comme Emmanuel Booz,
Les enfants terribles, etc… Il compose également quelques chansons
pour des artistes qui resteront inconnus comme
l'anglaise Wallis ou le grec Kouky Marakis.
En 1973, Barbara qui a
eut vent de son travail d’arrangeur, lui demande de participer à son album
« La louve » qui contient
le mythique « Marienbad ». Les orchestrations de William
surprennent les aficionados de la Dame brune. Il résultera de cette collaboration une amitié
entre William et la «Duchesse» - comme
il l’a affectueusement surnommée – qui ne se démentira pas jusqu’à
la
disparition de cette dernière.
On lui doit également d'avoir
alors poussé William à devenir chanteur...
 Suite
des aventures de Sheller
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